1 Se laver les mains à l’eau n’est pas suffisant! Se laver les mains simplement à l’eau, une pratique courante dans le monde entier, est beaucoup moins efficace que se laver les mains au savon. Un bon lavage de main exige du savon et seulement une petite quantité d’eau. Le savon agit en détruisant la graisse et la saleté qui transportent le plus de microbes, en facilitant le frottement et la friction qui les délogent, et laisse une bonne odeur sur les mains. L’odeur et le sentiment de propreté que crée le savon favorisent son utilisation. Utilisés correctement, tous les savons ont la même efficacité en ce qui concerne l’élimination des microbes qui sont à l’origine des maladies.
2 Le lavage des mains au savon permet d’éviter des maladies qui emportent plusieurs millions d’enfants chaque année. Le lavage des mains au savon est l’un des moyens les plus efficaces de prévenir les maladies diarrhéiques et la pneumonie, qui sont responsables à elles deux de la majorité des décès d’enfants. Chaque année, plus de 3,5 millions d’enfants ne vivent pas assez longtemps pour fêter leur cinquième anniversaire à cause de la diarrhée et de la pneumonie. Le lavage des mains permet aussi d’éviter les infections cutanées, les infections oculaires, les vers intestinaux, le syndrome respiratoire aigu sévère et la grippe aviaire, et il protège la santé des personnes vivant avec le VIH/SIDA. Il ressort des études que le lavage des mains est efficace pour prévenir la propagation des maladies même dans des quartiers insalubres surpeuplés et fortement contaminés.
3 Il est essentiel de se laver les mains au savon après avoir utilisé les toilettes ou nettoyé un enfant, et avant de toucher à la nourriture. Il faut se laver les mains au savon après avoir utilisé les toilettes, après avoir nettoyé le derrière d’un enfant (ou après tout contact avec des excréments humains, y compris ceux des bébés et des enfants), et avant tout contact avec de la nourriture. Les mains sont les principaux vecteurs des microbes qui provoquent des maladies. Il est important de s’assurer que les gens peuvent se laver les mains à ces moments critiques. Des solutions simples et bon marché, comme les dispositifs lave-mains confectionnés de jerricanes (Tippy Taps), sont à la portée de toutes les communautés, même les plus pauvres.
4 Le lavage des mains au savon est l’intervention sanitaire la plus économique qui soit. La promotion du lavage des mains est économique si on la compare avec d’autres interventions sanitaires courantes. Un investissement de 3,35 dollars dans le lavage des mains est aussi efficace pour la santé qu’un investissement de 11 dollars dans la construction de latrines, un investissement de 200 dollars dans l’approvisionnement en eau d’un ménage et qu’un investissement de plusieurs milliers de dollars dans la vaccination. Les investissements dans la promotion du lavage des mains au savon peuvent renforcer les bienfaits pour la santé des investissements dans les infrastructures d’approvisionnement en eau et d’assainissement et réduire les risques de maladie pour les familles qui n’ont pas accès à des services d’assainissement de base et d’approvisionnement en eau. Ce n’est pas le coût qui s’oppose à la promotion du lavage des mains; pratiquement toutes les familles du monde ont du savon – même s’il est surtout utilisé pour la lessive, la vaisselle et pour le bain plutôt que pour le lavage des mains.
5 Les enfants peuvent être les agents du changement. Quand il s’agit de faire connaître les bonnes pratiques d’hygiène, les enfants – le segment de la société le plus énergique, enthousiaste et ouvert aux idées nouvelles – peuvent être des agents du changement en rapportant à la maison et dans leurs communautés les connaissances acquises à l’école sur le lavage des mains. La participation active et l’intégration des enfants – qui occupent une position idéale à la croisée des chemins entre le foyer, l’école et la communauté – alliées à des interventions communautaires respectueuses des convictions culturelles, visent à assurer un changement de comportement permanent. La Journée mondiale du lavage des mains a pour but d’encourager les enfants à adopter et à faire connaître les bonnes pratiques en matière de lavage des mains, et d’en faire des «ambassadeurs du lavage des mains» au cœur des initiatives nationales et locales de chaque pays.
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